Związek kobiety i mężczyzny, uregulowany prawnie, nazywa się małżeństwem. Jego celem jest utworzenie rodziny. Małżonkowie - mąż i żona - decydują się na wspólne życie i wspólnotę majątkową. W Polsce, żeby zawrzeć związek małżeński, mężczyzna musi mieć ukończone 21 lat, a kobieta 18; w wielu innych krajach granica wieku dla obojga kandydatów wynosi 18 lat, a nieraz -za zgodą rodziców - nawet 16. Jednym ze sposobów zawarcia małżeństwa jest zarejestrowanie się w urzędzie stanu cywilnego i złożenie przed urzędnikiem przysięgi małżeńskiej w obecności dwóch świadków. Małżonkowie zobowiązują się zachować trwałość swego związku i przyszłej rodziny. Żona może przyjąć nazwisko męża, pozostać przy swoim panieńskim lub zdecydować się na nazwisko dwuczłonowe.