Nie ma materiałów bardziej wszechstronnych niż plastiki. Mogą one być wytrzymałe, lekkie, przezroczyste, kolorowe, twarde, giętkie, miękkie, rozciągliwe, odporne na korozję, ciepło i przepływ prądu elektrycznego. A przede wszystkim dają się łatwo formować, przybierając nawet postać włókien potrzebnych w przemyśle tekstylnym. Sztuczne tworzywa bywają odporne na zgniatanie, ścieranie, są trwałe, w przeciwieństwie np. do wyrobów ze szkła, drewna czy żelaza, które pękają, łamią się, gniją lub rdzewieją. Wadą plastików jest jednak ich odporność na zniszczenie, o czym można się przekonać, wyrzucając zbędne plastikowe worki na śmieci. Dlatego coraz częściej opakowania wykonuje się z nowych odmian tworzyw, rozkładanych w ciągu kilku tygodni przez bakterie zawarte w glebie i obecne na wysypiskach śmieci.