Większość metalowych przedmiotów, z którymi mamy do czynienia, nie składa się z czystych metali, lecz ich stopów o cechach znacznie korzystniejszych do celów użytkowych. Glin np. jest bardzo lekkim metalem, ale niezbyt wytrzymałym; dodanie niewielkiej ilości miedzi zwiększa jego wytrzymałość, nie powodując znacznego wzrostu ciężaru. Uzyskany stop nazywa się duraluminium i jest stosowany do budowy kadłubów samolotów oraz ram rowerowych. W obu tych wypadkach ciężar i wytrzymałość są najważniejsze. Inny powszechnie spotykany stop to stal nierdzewna, używana m.in. do produkcji narzędzi chirurgicznych i sztućców. Zasadniczo stal jest stopem żelaza i węgla, ale odporność na rdzewienie zawdzięcza domieszce chromu.